Який останній зірковий етап?
Масивні зірки перетворюються на наднові, нейтронні зірки та чорні діри, тоді як середні зірки, такі як Сонце, закінчують своє життя як білий карлик, оточений зникаючою планетарною туманністю. Усі зірки, незалежно від їх розміру, дотримуються однакового циклу з 7 етапів, вони починаються як газова хмара і закінчуються як залишок зірки.
Зірка може залишатися червоним гігантом, доки не вичерпаються запаси гелію в її ядрі. Потім він переходить на завершальну стадію свого життєвого циклу. Залежно від розміру та сонячної маси зірки її життя закінчиться одним із двох способів: як білий карлик або як спалах наднової.
Коли гелієве паливо закінчиться, ядро розшириться і охолоне. Верхні шари розширяться і викинуть матеріал, який збиратиметься навколо вмираючої зірки, утворюючи планетарну туманність. нарешті, ядро охолоне в білого карлика, а потім в кінцевому підсумку в чорного карлика. Весь цей процес займе кілька мільярдів років.
Масивна зірка зазнає вибуху наднової. Якщо залишок вибуху буде приблизно в 1,4-3 рази більший за наше Сонце, він стане нейтронна зірка. Ядро масивної зірки, яка приблизно в 3 рази перевищує масу нашого Сонця, після вибуху зробить щось зовсім інше.
Якщо кінцевим результатом є протозірка з масою Сонця більше 0,08, вона продовжить спалювати водень і приєднається до головної послідовності як звичайна зірка. Для протозірок з масою, меншою за цю, температури недостатньо для початку горіння водню, і вони стають "коричневі карликові зірки'.
Планетарна туманність є кінцевою стадією сонцеподібної зірки. Таким чином, планетарні туманності дозволяють нам зазирнути в майбутнє нашої Сонячної системи. Така зірка, як наше Сонце, наприкінці свого життя перетвориться на червоного гіганта. Зірки підтримуються завдяки ядерному синтезу, який відбувається в їх ядрі, що створює енергію.